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A melatonina é um dos hormônios naturais mais importantes para o corpo. Ela é, de fato, famosa por sua relação com o sono, mas o papel desse hormônio vai muito além de simplesmente nos ajudar a dormir. Vamos explorar o que é a melatonina, como ela funciona, e por que ela é tão importante para nossa saúde.
Esse hormônio é produzido principalmente pela glândula pineal, uma pequena glândula localizada no centro do nosso cérebro. Embora sua produção seja mais conhecida por ocorrer à noite, quando estamos nos preparando para dormir, ela também desempenha várias outras funções importantes no corpo.
A produção de melatonina é estimulada pela escuridão e inibida pela luz. Isso faz dela um dos principais reguladores do nosso ciclo circadiano, o famoso "relógio biológico". Esse ciclo é o responsável por nos fazer sentir sono à noite e nos manter alerta durante o dia. Quando anoitece, nossos olhos percebem a diminuição da luz, e essa informação é enviada ao cérebro, que então começa a liberar melatonina. Esse processo nos prepara para o sono, diminuindo a temperatura corporal, reduzindo a atividade metabólica e induzindo uma sensação de relaxamento.
Sua principal função é regular o sono, ela nos ajuda a adormecer mais facilmente e a manter um sono profundo e reparador durante a noite. No entanto, a quantidade de melatonina que produzimos pode variar de pessoa para pessoa e também ao longo da vida. Por exemplo, bebês e crianças pequenas produzem abundância de melatonina, o que explica porque elas dormem tão profundamente. Já em adultos e idosos, a produção tende a diminuir, o que pode levar a problemas como insônia ou dificuldades para manter um sono contínuo. À medida que envelhecemos, a produção de melatonina naturalmente diminui. Essa redução está associada a vários aspectos do envelhecimento, incluindo distúrbios do sono, redução da função imunológica e aumento do estresse oxidativo no corpo.
Diversos fatores externos podem afetar a produção, como a exposição à luz artificial à noite, o uso de eletrônicos antes de dormir e até mesmo o estresse. Esses fatores podem "enganar" o cérebro, fazendo-o pensar que ainda é dia, o que inibe a produção de melatonina e dificulta o início do sono.
Devido ao seu papel importante no sono, não é surpresa que ela seja frequentemente usada como um suplemento para combater a insônia e outros distúrbios do sono. A melatonina sintética, disponível em forma de comprimidos, cápsulas e líquidos, é amplamente utilizada para regular o sono, especialmente em casos de jet lag (quando viajamos para diferentes fusos horários) ou em trabalhadores noturnos que precisam dormir durante o dia.
No entanto, o uso de melatonina em capsulas tem várias controvérsias científicas, ela pode funcionar bem para algumas pessoas, ajudando no sono e na regulação do ciclo circadiano, mas há uma grande variabilidade na resposta. Para algumas pessoas, a melatonina em capsulas não parece ter efeitos significativos. Alguns especialistas argumentam que o uso regular delas pode interferir na produção natural do hormônio pelo corpo, desregulando o ciclo circadiano a longo prazo.
Agora, um dos aspectos mais intrigantes da melatonina é sua relação com o câncer. Estudos preliminares indicam que a melatonina pode ter um efeito protetor contra certos tipos de câncer, como o câncer de mama, próstata e cólon. Acredita-se que ela possa inibir o crescimento de células cancerígenas, além de melhorar a eficácia de tratamentos como a quimioterapia.
Por exemplo, em casos de câncer de mama, a melatonina pode ajudar a regular os níveis de estrogênio, um hormônio que, em excesso, pode aumentar o risco de desenvolvimento de câncer. Ela também pode interferir na produção de novos vasos sanguíneos em tumores, um processo conhecido como angiogênese, fundamental para o crescimento e disseminação do câncer.
Em outros estudos ela têm mostrado possuir propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, o que significa que pode ajudar a proteger as células do corpo contra danos e reduzir a inflamação. Sua ação antioxidante pode ajudar a proteger a pele contra os danos causados pela radiação ultravioleta (UV) e outros agressores ambientais, como a poluição. Inclusive ela pode ajudar a manter a elasticidade e a hidratação da pele, retardando o aparecimento de rugas e outros sinais de envelhecimento.
A melatonina é mais do que simplesmente o "hormônio do sono". Ela desempenha um papel na regulação do ciclo circadiano, na proteção das nossas células, no fortalecimento do sistema imunológico e até na prevenção de algumas doenças. Estudos contínuos estão nos ajudando a entender melhor esse hormônio tão importante e outros que também desempenham papéis essenciais em nossa saúde. E estes aqui foram apenas um de muitos que estão sendo desenvolvidos.
Referências:
Melatonina: https://pt.wikipedia.org/wiki/Melatonina
Alterações nos níveis de melatonina relacionadas à idade em humanos e suas possíveis consequências para distúrbios do sono: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0531556598000540
Melatoninas em capsulas, tudo que você precisa saber: https://www.nccih.nih.gov/health/melatonin-what-you-need-to-know
Melatonina no Tratamento do Câncer: Conhecimento Atual e Oportunidades Futuras: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8123278/
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